Neumann KH 310 II et KH 350 : qu'est-ce qui a réellement changé ?

Quelques anecdotes dont personne n'a rien demandé :

• Première enceinte passive à 3 voies produite en série : la Klipsch Klipschorn (1946)
• Première enceinte active à 3 voies produite en série (bi-amplifiée) : la Klein + Hummel OY (1967)
• Première enceinte active à 3 voies produite en série (tri-amplifiée) : la Genelec S30 (1978)

Treize ans après l'original, le KH 310 est enfin passé à sa deuxième génération — tous les détails sur la page produit de Neumann. Sauf que « deuxième génération » est un peu réducteur. Comptez les modèles de la série O dont il descend, et il s'agit en réalité de la cinquième génération de la même lignée.

Voici la présentation de Neumann :

Lancé en parallèle, un modèle véritablement nouveau : l'enceinte trois voies de 8 pouces KH 350.

La présentation de Neumann pour ce modèle aussi :

Beaucoup de gens considèrent le KH 350 comme un modèle entièrement nouveau. Ce n'est pas vraiment le cas — il s'agit plutôt d'une mise à jour de l'ancien O400.

À l'époque où l'O400 a été mis à jour en O410, le woofer est passé de 8 à 10 pouces. La même logique s'applique ici : le KH 350 poursuit la gamme 8 pouces, tandis que la gamme 10 pouces perdure avec le KH 420.

Nous avons préparé un comparatif complet des spécifications :

Comparer KH 310 A / KH 310 D / KH 310 II / KH 350

La principale évolution du KH 310 II est l'amplificateur : la classe AB disparaît, la classe D fait son apparition, et la puissance augmente en plus d'environ 50 %.

Cela entraîne deux changements évidents. D'abord, le dissipateur à ailettes à l'arrière a disparu — la classe D n'en a tout simplement pas besoin. Ensuite, l'extension dans le grave a gagné... environ 1 Hz.

En théorie, la marge supplémentaire offerte par le nouvel amplificateur aurait pu faire descendre l'extension de 2 à 3 Hz. En pratique, Neumann a plutôt décalé vers le haut la fréquence de coupure bas-medium (650 Hz → 700 Hz), ce qui absorbe la majeure partie de ce gain — et a également abaissé la fréquence de coupure medium-aigu (2 kHz → 1,7 kHz), ce qui allège nettement la charge du haut-parleur medium.

Si vous voulez vraiment une extension plus profonde dans le grave, c'est le rôle du KH 350. Ce modèle « nouveau » descend jusqu'à 30 Hz à −3 dB.

La contrepartie, c'est que le KH 350 est une conception à évent (bass-reflex), son grave n'est donc pas tout à fait aussi rapide que celui du KH 310 II à enceinte close — un point à considérer si vous êtes ingénieur du son en quête de précision transitoire.

Pour la plupart des passionnés, cependant, la rapidité n'est pas vraiment le facteur décisif. 3 Hz d'extension en plus, voilà la différence que vous entendrez réellement.

L'autre évolution majeure : le KH 310 II prend enfin en charge la calibration, via le système de mesure MA 1 de Neumann.

Il gagne également une fonction d'auto-veille réglable.

Au final, cette génération comble enfin le seul écart de fonctionnalité qui comptait le plus face à ses concurrents.

Un changement que beaucoup risquent de totalement négliger : la fabrication a été délocalisée en République tchèque.

Les KH 120 II et KH 150, tous deux lancés ces dernières années, sont déjà fabriqués en République tchèque. La gamme de caissons de basses de deuxième génération de l'an dernier — les KH 805 II, KH 810 II et KH 870 II (notre article ici) — est également fabriquée en République tchèque. Même le KH 80 DSP, qui n'a pas du tout été mis à jour, a discrètement déplacé sa production vers la République tchèque. Ce qui laisse...

...le KH 420 comme dernier modèle encore fabriqué en Irlande.

Neumann maintiendrait-il vraiment une usine entière en activité pour une seule gamme de produits ? C'est une vraie question.

Le KH 420 remonte à 2014. S'il a droit à une deuxième génération l'année prochaine, il y a fort à parier qu'elle sera elle aussi fabriquée en République tchèque — ce qui signifierait que les jours de l'usine irlandaise sont très probablement comptés.

Alors, que signifierait réellement ce transfert de fabrication pour les acheteurs ?

Pour l'instant, le KH 310A est encore disponible chez les revendeurs en ligne, tandis que le KH 310D est déjà abandonné depuis un certain temps.

En apparence, la deuxième génération ressemble à une hausse de prix de 500 $. Mais le KH 310D se vendait déjà à 2 999 $ avant d'être abandonné — donc, plus précisément, le KH 310 II est en réalité le successeur du 310D, et non du 310A.

Si l'usine irlandaise finit par fermer, les jours du KH 310A en tant que produit actuel sont également comptés. Si vous voulez ce son "zéro latence", "purement analogique", classique d'amplificateur AB, c'est probablement votre dernière fenêtre réaliste pour vous en procurer une paire.

Enfin, un coup d'œil sur la position du KH 310 II face à des concurrents trois voies de proximité/mi-distance au prix similaire.

Avec environ 6 000 $ à dépenser pour une paire, lequel de ces modèles choisiriez-vous réellement ?