ESS dévoile les puces ADC 136 dB battant tous les records ES9823/ES9843
Difficile de croire qu'ESS Technology, Inc. célèbre son 40e anniversaire. Il y a vingt ans, on n'avait jamais entendu parler de leur nom ; pourtant, il y a dix ans, ils monopolisaient déjà le pipeline DAC des interfaces audio haut de gamme.
Depuis 2022, ils ont également commencé à dominer le côté ADC :
- MOTU UltraLite mk5 est passé au DAC ES9842
- Apogee Symphony Desktop a adopté ES9842
- Genelec 9320A utilise ES9822
- Et même notre appareil de mesure E1DA fonctionne sur ES9822 (entrée 128dB en mode mono)
Ce passage collectif de l'AKM à l'ESS plus cher n'était pas seulement dû à la chance (bien que l'incendie de l'usine d'AKM en 2020 ait certainement joué un rôle) - il y avait de solides raisons techniques .
Comparaison des performances à quatre canaux : l' AK5574 offre une plage dynamique de 121 dB avec un THD de -112 dB, tandis que l' ES9842 atteint une plage dynamique de 122 dB avec un THD de -116 dB.
Parfois, lorsqu’un monopole fournit des produits véritablement supérieurs, nous ne pouvons pas nous plaindre du monopole.
La nouvelle gamme phare d'ADC présente deux modèles : ES9823 et ES9843 .
- L'ES9823, fonctionnant en mode stéréo, atteint une plage dynamique de 128 dB par canal, un record de l'industrie.
Si vous êtes un musicien aisé, vous vous demandez peut-être : « Certaines interfaces audio ne revendiquent-elles pas déjà une entrée de 139 dB ? »
Eh bien... c'est une « plage dynamique fabriquée à la main »...
En termes simples, c'est quelque chose que vous pouvez faire vous-même manuellement en enregistrant les entrées de ligne à deux niveaux différents (si votre entrée de ligne a un gain réglable), puis en les combinant à l'aide d'un logiciel d'enregistrement multicanal.
Bien que ces interfaces affichent des chiffres de plage dynamique impressionnants, elles manquent de spécifications THD+N correspondantes (le Neumann MT48 , par exemple, ne gère que -105 dB).
Les leaders traditionnels de l’industrie comme Avid, Apogee, UA, MOTU et Antelope n’ont pas adopté cette approche.
- Cette technologie n'est pas particulièrement mystérieuse : même le microphone économique RØDE NT1 5e génération l'inclut.
Contrairement au modèle précédent, l' ES9823 offre une plage dynamique élevée native.
Au-delà de cela, l'ES9823 prend en charge une architecture « hybride multi-puces », combinant potentiellement jusqu'à quatre puces ES9823 pour atteindre une plage dynamique d'entrée de 136 dB.
Nous avons déjà examiné l' Antelope Amari , qui utilise quatre puces CS43198 par canal pour atteindre une plage dynamique de 138 dB (sortie), mais à un niveau de sortie impressionnant de +27 dBu.
À la sortie plus standard +20 dBu, il ne gère qu'une plage dynamique de 131 dB, pas significativement différente du Symphony IO SE ou de l'UA Apollo x16 .
Les fabricants d'interfaces audio professionnelles n'adopteront probablement pas cette approche multipuce. Bien que les puces ES9822 et ES9842 précédentes proposent un mode mono (qui améliore la plage dynamique de 3 dB), nous n'avons pas vu de fabricants implémenter cette fonctionnalité , probablement en raison d'autres défis techniques, tels que des rapports signal/bruit des circuits analogiques qui ne suivent pas le rythme.
- Notez que seul l'ES9823 prend en charge la combinaison multi-puces ; l'ES9843 ne le fait pas.
- Cette méthode de combinaison utilise la « combinaison de même niveau », qui diffère fondamentalement de la « combinaison de différents niveaux » de l’approche artisanale mentionnée précédemment.
Les ES9823/ES9843 disposent également de la fonctionnalité DSP.
Selon les spécifications officielles, les capacités incluent : un égaliseur 25 bandes, une console de mixage logicielle, une compression et une extension, un contrôle automatique du gain, et bien plus encore.
Cependant, compte tenu de la petite empreinte de la puce (5x5 mm), je soupçonne que la puissance de traitement n'est pas particulièrement robuste - deux ou trois effets seraient impressionnants.
La prise en charge du contrôle matériel a également été ajoutée.
Les puces ES9822/ES9842 précédentes ne disposaient pas de cette fonctionnalité. Les nouvelles puces peuvent contrôler : le routage du signal, la mise en sourdine automatique, la sélection de filtre, le mode série, le mode mono, etc.
L'ES9823 est disponible en deux variantes.
La version premium s'appelle ES9823(M)PRO, le « M » signifiant MQA Labs . Cette version de l'ES9823 utilise une technologie de « filtre de décimation » appelée FOQUS .
En termes simples, l'audio 44/48 kHz que nous entendons généralement a été sous-échantillonné plusieurs fois à partir du taux d'échantillonnage le plus élevé (384 kHz → 192 kHz → 96 kHz → 48 kHz), mais la technologie FOQUS élimine bon nombre de ces étapes de conversion, réduisant considérablement la « distorsion de quantification/dither ».
- Pour plus de détails, visitez le site officiel : mqalabs.com/foqus
J'ai quelques réserves à ce sujet...
Malgré l'amélioration significative de la plage dynamique et la technologie révolutionnaire FOQUS, le THD+N de l' ES9823(M)PRO n'atteint que 117 dB, aucune amélioration par rapport à l'ES9822 à cet égard .
- Pour mesurer -120 dB THD+N, vous devrez toujours investir dans quelque chose comme l'analyseur APx555B à plus de 30 000 $.
Quoi qu'il en soit, ESS est devenu le leader du secteur de l'encodage. Une amélioration de 3 dB de la plage dynamique d'entrée représente environ une décennie de progrès.
- L'industrie du disque a atteint une plage dynamique de 120 dB (+ 22 dBu) en 2006, et aujourd'hui nous n'en sommes qu'à environ 125 dB (+ 24 dBu).
Compte tenu des niveaux d'entrée, les 124 dB (+20 dBu) de l' Apogee Symphony capturent toujours les détails les plus fins. Des solutions économiques comme Lavry peuvent atteindre une plage dynamique d'entrée de 128 dB (+24 dBu, probablement en utilisant l'ES9822 en mode mono).
- Lorsque les ES9823/ES9843 arriveront sur le marché, nous aurons une plage dynamique d'entrée de 128 dB dans la gamme de prix de 1 000 $.
J'espère qu'ils seront lancés bientôt !
Étant donné que les ES9823 et ES9843 conservent le même brochage et le même format, ESS revendique une « haute compatibilité » avec les ES9822 et ES9842. En théorie, les fabricants pourraient simplement échanger leurs puces pour améliorer la plage dynamique sans difficulté de conception (à moins d'ajouter des effets DSP et des fonctionnalités de contrôle matériel).
Cela représente un bond en avant significatif pour l’industrie audio professionnelle, démocratisant potentiellement les performances de plage dynamique de qualité studio à des prix plus accessibles.
