Audient Horizon : une plage dynamique d'entrée de 127 dB est enfin arrivée
Les passionnés de hi-fi recherchent la qualité de lecture ; les ingénieurs du son recherchent la qualité d'entrée. Le problème, c'est que la qualité d'entrée n'a quasiment pas progressé en vingt ans.
Pour savoir rapidement si un convertisseur est vraiment bon, il suffit de regarder sa plage dynamique :
- Plage dynamique d'entrée/sortie des interfaces audio pro, 2006–2026 :
| Année | Fabricant | Modèle | Entrée plage dynamique |
Entrée THD+N |
Sortie plage dynamique |
|---|---|---|---|---|---|
| 2006 | Digidesign | 192 I/O | 120 dB @ +22 dBu |
−109 dB | 118 dB |
| 2011 | Apogee | Symphony I/O | 120 dB @ +24 dBu |
−113 dB | 129 dB |
| 2014 | RME | Fireface 802 | 116 dB @ +19 dBu |
−104 dB | 118 dB |
| 2016 | Apogee | Symphony I/O MK2 | 122 dB @ +24 dBu |
−114 dB | 126 dB |
| 2017 | Lynx | Aurora(n) | 119 dB @ +20 dBu |
−113 dB | 120 dB |
| 2018 | Universal Audio | Apollo x16 | 124 dB @ +24 dBu |
−115 dB | 133 dB |
| 2019 | Antelope | Orion 32+ Gen 3 | 121 dB @ +24 dBu |
−112 dB | 120 dB |
| 2020 | Prism Sound | Dream ADA-128 | 119 dB @ +24 dBu |
−111 dB | 125 dB |
| 2020 | Avid | Pro Tools | Carbon | 125 dB @ +24 dBu |
−113 dB | 120 dB |
| 2021 | Apogee | Symphony I/O MK2 SE | 124 dB @ +24 dBu |
−115 dB | 131 dB |
| 2021 | Lavry | Savitr | 128 dB @ +24 dBu |
−110 dB |
— A/N uniquement |
| 2023 | Neumann | MT48 | 138 dB @ +24 dBu |
−105 dB | 123 dB |
| 2025 | Grace Design | m701 | 120 dB @ +24 dBu |
−108 dB | 125 dB |
Plage dynamique d'entrée indiquée avec le niveau d'entrée maximal de chaque appareil. Spécifications du fabricant, compilées par Exound.
Il y a une exception évidente : le Neumann MT48. Sa plage dynamique d'entrée devance largement tout le reste de sa catégorie, mais son THD+N reste assez ordinaire.
C'est parce qu'il combine plusieurs convertisseurs A/N fonctionnant avec différents réglages de gain sur un seul canal. Chaque étape de traitement supplémentaire ajoute de la distorsion – et c'est précisément pourquoi les fabricants d'interfaces établis se sont tenus à l'écart de cette approche.
Pour l'instant, la plus grande plage dynamique native A/N revient au Lavry Savitr. Il atteint très probablement son chiffre astronomique en additionnant huit canaux d'un AKM AK5578 en un seul (« 8 vers 1 »).
Depuis que l'incendie de l'usine d'AKM a coupé l'approvisionnement en puces, le prix du Savitr a grimpé jusqu'à 8 600 $ – et cela sans aucune conversion N/A. Pas exactement à la portée de l'ingénieur moyen...
Mais le silicium finit toujours par évoluer, et l'année dernière ESS a dévoilé ses nouveaux convertisseurs A/N haut de gamme : les ES9823PRO et ES9843PRO.
L'ES9823PRO offre 128 dB de plage dynamique d'emblée (ou plus de 130 dB lorsque ses deux canaux sont utilisés en parallèle comme un convertisseur mono « 2 vers 1 »). Grâce à cela, les premières interfaces audio conçues autour de lui sont désormais arrivées —
- la gamme Audient Horizon (tous les détails sur la page produit d'Audient).
Ce ne sont pas uniquement les entrées qui sont à la page. L'étage de sortie l'est tout autant, grâce au DAC phare ES9039PRO d'ESS et à une plage dynamique de sortie de 132 dB.
La gamme comprend trois modèles : le Horizon 8P, le Horizon 16 et le Horizon 32.
- Si le nom « 8P » vous dit quelque chose... il suffit de le mettre à côté de l' Apollo x8p d'UA.
Par rapport à la gamme UA Apollo, la différence essentielle est qu'Horizon ne propose aucun traitement d'effets DSP.
Vous disposez bien sûr toujours d'une table de mixage logicielle.
Horizon emprunte également l'une des fonctionnalités les plus utiles de l' ORIA d'Audient : un panneau de monitoring immersif.
La différence, c'est que dans ORIA, un clic sur le petit cercle de chaque enceinte ouvre un panneau d'égalisation, ce qui permet de régler chaque enceinte individuellement (et même d'importer des courbes de calibration SoundID ).
- Audient ne mentionne nulle part d'égalisation pour Horizon et, pour autant que je puisse en juger d'après le manuel, il n'y en a pas.
Vient ensuite la matrice de routage que l'on attend de toute interface de ce niveau. Jusqu'à quatre unités Horizon peuvent être chaînées en série et pilotées depuis une seule fenêtre.
Le Horizon 32 offre 34 entrées analogiques et 34 sorties analogiques ; en en chaînant quatre, vous pouvez donc enregistrer 34 × 4 = 136 entrées analogiques (200 × 200 au total une fois les canaux ADAT ajoutés)... Un orchestre symphonique complet ne lui posera aucun problème.
Côté entrée, il y a une fonction plutôt amusante : la commutation d'impédance haute/moyenne/basse, qu'Audient appelle ORBIT Control.
Il s'agit d'un véritable changement matériel (commuté par relais entre 2,8 kΩ, 1,2 kΩ et 220 Ω), et non d'une astuce logicielle, qui modifie subtilement le caractère de votre microphone.
- Cela dit, si vous connaissez votre matériel UA... l'impédance de préampli physiquement variable était l'une des fonctions qu'Apollo a inaugurées – Unison est arrivé il y a plus de dix ans.
Apollo a toutefois un petit problème... sa latence est plutôt élevée.
Pour être juste, toute interface dotée d'effets DSP intégrés a tendance à présenter un peu plus de latence, Apogee compris. Mais comme Apollo s'appuie encore sur d'anciennes puces DSP SHARC (gravées en 90 nm), sa latence est encore plus élevée – en fait, pire que celle de certaines interfaces USB à faible latence comme celles de MOTU et RME.
La latence du Horizon, en revanche, est excellente : 0,99 ms aller-retour (entrée + sortie). Cela dit... il n'a aucun effet DSP à gérer...
Alors, à quel point est-ce bas ? Comparons-la avec la MOTU UltraLite-mk5 dans les mêmes conditions.
La mk5 est l'une des interfaces USB les plus réactives (faible latence) que nous ayons jamais testées. Pourtant, avec les réglages de test d'Audient (192 kHz, buffer de 64 échantillons, aller-retour), elle ne peut atteindre que 1,4 ms.
- Il semble que l'USB ne parvienne toujours pas à suivre le rythme du Thunderbolt...
Voilà qui couvre à peu près les fonctionnalités principales...
- Voici la comparaison complète des caractéristiques :
| Audient Horizon 8P |
Audient Horizon 16 |
Audient Horizon 32 |
|
|---|---|---|---|
| Préamplis | |||
| Préamplis micro | 8 +75 dB de gain |
— | — |
| Entrées instrument | 2 JFET, +75 dB de gain |
— | — |
| Impédance du préampli | ORBIT à 3 positions 2,8 k / 1,2 k / 220 Ω |
— | — |
| Entrées ligne DB25 | 8 commutable par canal avec les entrées micro |
— | — |
| Entrées & Sorties | |||
| E/S totales (ADAT inclus) | 24 entrées / 32 sorties | 34 entrées / 34 sorties | 50 entrées / 50 sorties |
| Entrées ligne analogiques | 8 Plage dynamique de 127 dB |
18 16 DB25 + bus de mixage stéréo, 127 dB |
34 32 DB25 + bus de mixage stéréo, 127 dB |
| Sorties analogiques | 12 8 DB25 + 2 paires d'enceintes, 132 dB |
18 16 DB25 + moniteur stéréo, 132 dB |
34 32 DB25 + moniteur stéréo, 132 dB |
| Sorties casque | 2 124 dB / +15 dBu |
— | — |
| E/S numériques | 2 × entrées ADAT / 2 × sorties ADAT + E/S word clock BNC | ||
| Niveau de référence | Sélectionnable +18 dBu / +24 dBu | ||
| Logiciel et contrôle | |||
| Logiciel de contrôle | Table de mixage logicielle Horizon Control + panneau d'écoute immersive | ||
| Fonctionnement | Matériel ou logiciel | Principalement via la table de mixage logicielle | |
| Écoute | Sourdine, Dim, Mono, polarité, M/S, talkback, matrice de routage… | ||
| Latence aller-retour | 0,99 ms (192 kHz / tampon de 64 échantillons) | ||
| Connexion ordinateur | Double Thunderbolt 3 · chaînage jusqu'à quatre unités Horizon (200 × 200 max) | ||
| Compatibilité OS | macOS uniquement | ||
| Construction et prix | |||
| Logiciels inclus | Pack logiciels ARC (Cubase LE, Softube, SoundID…) | ||
| Poids net | 4,15 kg | 4,05 kg | 4,4 kg |
| Dimensions (L/H/P) | 483 / 44,5 / 330 mm (rack 1U, sans ventilateur) | ||
| Garantie | 3 ans | ||
| Prix de vente au Royaume-Uni Thomann Royaume-Uni |
2 111 £ | 2 111 £ | 2 799 £ |
| Prix de vente dans l'UE Thomann Allemagne |
2 489 € | 2 489 € | 3 289 € |
| Prix de vente aux États-Unis Sweetwater |
3 499,99 $ | 3 499,99 $ | 4 299,99 $ |
Alors, comment Horizon se positionne-t-il face à Apollo sur le prix ? Ici au Royaume-Uni et partout en Europe, la réponse est : très bien, en effet.
- Horizon vs Apollo X Gen 2 chez Thomann (TVA incluse) :
| Audient Horizon | UA Apollo X Gen 2 | Économie avec Horizon | |
|---|---|---|---|
| 8 préamplis micro | Horizon 8P 2 111 £ 2 489 € |
Apollo x8p £2,848 €3,299 |
£737 €810 |
| 16 canaux d'E/S ligne | Horizon 16 2 111 £ 2 489 € |
Apollo x16 £3,111 €3,599 |
£1,000 €1,110 |
| Le plus grand modèle niveau ligne | Horizon 32 2 799 £ 3 289 € 32 canaux DB25 |
Apollo x16 £3,111 €3,599 16 canaux DB25 |
£312 €310 avec deux fois plus de canaux |
Les prix en GBP proviennent de Thomann UK, les prix en EUR de Thomann Allemagne, les deux vérifiés en octobre 2026. Les prix Apollo correspondent aux éditions Gen 2 AC avec le pack UAD Analog Classics – la même édition que Sweetwater référence aux États-Unis.
Cela représente un écart pouvant aller jusqu'à 1 000 £ (ou 1 110 €) entre des modèles comparables – et avec le Horizon 32, vous obtenez deux fois plus d'E/S analogiques pour moins cher.
Mais traversez l'Atlantique et c'est une toute autre histoire.
En Amérique du Nord – le plus grand marché mondial du matériel de studio – les prix de rue du Horizon se situent bien au-dessus des tarifs américains annoncés par Audient (2 799 $ pour le 8P et le 16, 3 499 $ pour le 32). Chez Sweetwater, le 8P et le 16 sont actuellement affichés à 3 499,99 $, et le 32 à 4 299,99 $.
Et puis... l'Apollo est soudain devenu moins cher...
- Ainsi, chez Sweetwater, l'Apollo x8p (désormais à 3 399 $) revient en fait à 100 $ de moins que le Horizon 8P...
Cela dit, les deux gammes ne sont pas vraiment en concurrence directe.
L'Apollo existe aussi en x6 (deux préamplis) et en x8 (quatre préamplis), mais il n'y a pas de "x32". Si vous avez besoin de nombreux canaux analogiques, le Horizon 32 est votre seule option ici.
L'autre point est le suivant : le grand argument de vente de l'Apollo est évidemment son DSP – mais en fin de compte, avez-vous vraiment besoin d'effets DSP ?
- Si vous cherchez une interface dans cette gamme de prix, il y a de fortes chances que vous possédiez déjà pas mal de matériel externe – préamplis, compresseurs et égaliseurs matériels – vous n'avez donc guère besoin de leurs émulations logicielles...
- Si vous dépendez des plug-ins de Waves, iZotope ou FabFilter, aucun d'entre eux ne peut de toute façon tourner sur le DSP de l'Apollo – et seuls une poignée de titres Softube ont été portés sur UAD...
- Si vous êtes attaché à un plug-in UA en particulier, la plupart d'entre eux sont désormais disponibles en versions Native qui tournent sur le processeur de votre ordinateur...
Mais si le Horizon a retenu votre attention, il y a une chose dont vous devez absolument être conscient :
- Il ne prend pas en charge Windows.
PS : UA affirme officiellement que ses interfaces Thunderbolt Apollo prennent en charge Windows, mais croyez-moi – quoi que vous fassiez, ne les utilisez pas sous Windows...
