ESS presenta chips ADC récord de 136dB: ES9823/ES9843
Es difícil de creer ESS Technology, Inc. está celebrando su 40 aniversario. Hace veinte años, nunca habíamos oído hablar de ellos; sin embargo, hace diez años ya monopolizaban el flujo de DAC en interfaces de audio de alta gama.
Desde 2022, también han comenzado a dominar el lado del ADC:
- MOTU UltraLite mk5 cambió al DAC ES9842
- Apogee Symphony Desktop adoptó el ES9842
- Genelec 9320A usa el ES9822
- E incluso nuestro dispositivo de medición E1DA funciona con el ES9822 (entrada de 128dB en modo mono)
Este cambio colectivo desde AKM hacia el más costoso ESS no fue solo cuestión de suerte (aunque El incendio en la fábrica de AKM en 2020 ciertamente jugó un papel) – había razones técnicas sólidas.
Al comparar el rendimiento de cuatro canales: el AK5574 ofrece un rango dinámico de 121dB con -112dB THD, mientras que el ES9842 alcanza un rango dinámico de 122dB con -116dB THD.
A veces, cuando un monopolista ofrece productos genuinamente superiores, no podemos quejarnos del monopolio.
La nueva línea de ADC insignia presenta dos modelos: ES9823 y ES9843.
- El ES9823, funcionando en modo estéreo, alcanza un rango dinámico de 128dB por canal – un récord en la industria.
Si eres un músico adinerado, podrías estar preguntándote: "¿No es cierto que algunas interfaces de audio ya afirman tener una entrada de 139dB?"
Bueno... eso es un "rango dinámico artesanal"...
En pocas palabras, es algo que puedes hacer tú mismo manualmente grabando entradas de línea en dos niveles diferentes (si tu entrada de línea tiene ganancia ajustable), y luego combinarlos usando software de grabación multicanal.
Aunque estas interfaces presumen de cifras impresionantes de rango dinámico, carecen de especificaciones correspondientes de THD+N (el Neumann MT48, por ejemplo, solo alcanza -105dB).
Los líderes tradicionales de la industria como Avid, Apogee, UA, MOTU y Antelope no han adoptado este enfoque.
- Esta tecnología no es particularmente misteriosa – incluso el económico Micrófono RØDE NT1 5ª Generación lo incluye.
Diferente de lo anterior, el ES9823 ofrece un alto rango dinámico nativo.
Más allá de esto, el ES9823 soporta una arquitectura "multi-chip híbrida", potencialmente combinando hasta cuatro chips ES9823 para alcanzar un rango dinámico de entrada de 136dB.
Hemos revisado previamente el Antelope Amari, que utiliza cuatro CS43198 chips por canal para lograr un rango dinámico de 138dB (salida), aunque a un impresionante nivel de salida de +27dBu.
A la salida más estándar de +20dBu, solo alcanza un rango dinámico de 131dB, no significativamente diferente de Symphony IO SE o UA Apollo x16.
Es probable que los fabricantes de interfaces de audio profesionales no adopten este enfoque de múltiples chips. A pesar de que los chips anteriores ES9822 y ES9842 ofrecían modo mono (lo que proporciona una mejora de 3 dB en el rango dinámico), no hemos visto a los fabricantes implementar esta característica, probablemente debido a otros desafíos técnicos, como la relación señal-ruido de los circuitos analógicos que no se mantiene al mismo ritmo.
- Tenga en cuenta que solo el ES9823 admite la combinación de múltiples chips; el ES9843 no.
- Este método de combinación utiliza "combinación a nivel igual", lo cual difiere fundamentalmente de la "combinación a niveles diferentes" del enfoque artesanal mencionado anteriormente.
El ES9823/ES9843 también incluye funcionalidad DSP.
Según las especificaciones oficiales, las capacidades incluyen: ecualizador de 25 bandas, consola de mezcla por software, compresión y expansión, control automático de ganancia y más.
Sin embargo, dado el pequeño tamaño del chip (5x5 mm), sospecho que la potencia de procesamiento no es particularmente robusta – dos o tres efectos serían impresionantes.
Se ha añadido soporte para control de hardware.
Los chips anteriores ES9822/ES9842 carecían de esta capacidad. Los nuevos chips pueden controlar: enrutamiento de señales, silenciamiento automático, selección de filtros, modo serie, modo mono y más.
El ES9823 viene en dos variantes.
La versión premium se llama ES9823(M)PRO, donde la 'M' significa MQA Labs. Esta versión del ES9823 emplea una tecnología de filtro de decimación llamada FOQUS.
En pocas palabras, el audio de 44/48 kHz que normalmente escuchamos se ha reducido múltiples veces desde la tasa de muestreo más alta (384 kHz → 192 kHz → 96 kHz → 48 kHz), pero la tecnología FOQUS elimina muchos de estos pasos de conversión, reduciendo drásticamente la "distorsión de cuantificación/ruido de dithering".
- Para más detalles, visite el sitio web oficial: mqalabs.com/foqus
Tengo algunas reservas sobre esto...
A pesar de la mejora significativa en el rango dinámico y la innovadora tecnología FOQUS, el ES9823(M)PROsolo alcanza un THD+N de 117dB, sin mejora en este aspecto con respecto al ES9822.
- Para medir -120dB THD+N, aún necesitaría invertir en algo como el analizador de más de $30,000+ APx555B analizador.
De cualquier manera, ESS se ha convertido en el líder de la industria de codificación. Una mejora de 3dB en el rango dinámico de entrada representa aproximadamente un progreso de una década.
- La industria de grabación logró un rango dinámico de 120dB (+22dBu) en 2006, y hoy solo estamos en aproximadamente 125dB (+24dBu).
Considerando los niveles de entrada, el Apogee Symphony's 124dB (+20dBu) still captures the finest details available. Cost-no-object solutions like Lavry pueden lograr un rango dinámico de entrada de 128dB (+24dBu, probablemente utilizando el ES9822 en modo mono).
- Cuando el ES9823/ES9843 llegue al mercado, tendremos un rango dinámico de entrada de 128dB en el rango de precios de $1,000.
¡Ojalá se lancen pronto!
Dado que el ES9823/ES9843 mantiene el mismo diseño de pines y factor de forma, ESS afirma "alta compatibilidad con ES9822/ES9842." Teóricamente, los fabricantes podrían simplemente cambiar los chips para mejorar el rango dinámico sin enfrentar desafíos de diseño (a menos que agreguen efectos DSP y funciones de control de hardware).
Esto representa un avance significativo para la industria del audio profesional, potencialmente democratizando el rendimiento de rango dinámico de calidad de estudio a precios más accesibles.
