Audient Horizon: la gamma dinamica in ingresso da 127 dB è finalmente arrivata
Gli appassionati hi-fi inseguono la qualità di riproduzione; gli ingegneri di registrazione inseguono la qualità d'ingresso. Il problema è che la qualità d'ingresso è rimasta quasi invariata in vent'anni.
Se vuoi capire rapidamente quanto è davvero buono un convertitore, guarda la sua gamma dinamica:
- Gamma dinamica I/O delle interfacce audio professionali, 2006–2026:
| Anno | Produttore | Modello | Ingresso gamma dinamica |
Ingresso THD+N |
Uscita gamma dinamica |
|---|---|---|---|---|---|
| 2006 | Digidesign | 192 I/O | 120 dB @ +22 dBu |
−109 dB | 118 dB |
| 2011 | Apogee | Symphony I/O | 120 dB @ +24 dBu |
−113 dB | 129 dB |
| 2014 | RME | Fireface 802 | 116 dB @ +19 dBu |
−104 dB | 118 dB |
| 2016 | Apogee | Symphony I/O MK2 | 122 dB @ +24 dBu |
−114 dB | 126 dB |
| 2017 | Lince | Aurora(n) | 119 dB @ +20 dBu |
−113 dB | 120 dB |
| 2018 | Universal Audio | Apollo x16 | 124 dB @ +24 dBu |
−115 dB | 133 dB |
| 2019 | Antelope | Orion 32+ Gen 3 | 121 dB @ +24 dBu |
−112 dB | 120 dB |
| 2020 | Prism Sound | Dream ADA-128 | 119 dB @ +24 dBu |
−111 dB | 125 dB |
| 2020 | Avid | Pro Tools | Carbon | 125 dB @ +24 dBu |
−113 dB | 120 dB |
| 2021 | Apogee | Symphony I/O MK2 SE | 124 dB @ +24 dBu |
−115 dB | 131 dB |
| 2021 | Lavry | Savitr | 128 dB @ +24 dBu |
−110 dB |
— Solo A/D |
| 2023 | Neumann | MT48 | 138 dB @ +24 dBu |
−105 dB | 123 dB |
| 2025 | Grace Design | m701 | 120 dB @ +24 dBu |
−108 dB | 125 dB |
Gamma dinamica di ingresso indicata con il livello massimo di ingresso di ciascuna unità. Specifiche del produttore, compilate da Exound.
C'è un evidente caso anomalo: il Neumann MT48. La sua gamma dinamica in ingresso è nettamente superiore a qualsiasi altro della sua categoria, eppure il suo THD+N è piuttosto nella media.
Questo perché combina diversi convertitori A/D con impostazioni di guadagno differenti in un unico canale. Ogni passaggio di elaborazione aggiuntivo introduce distorsione, ed è proprio per questo che i produttori di interfacce affermati hanno evitato questo approccio.
Per ora, la più alta nativa gamma dinamica A/D appartiene al Lavry Savitr. Con ogni probabilità raggiunge il suo valore altissimo sommando otto canali di un AKM AK5578 in uno solo ("8-into-1").
Da quando l'incendio nello stabilimento AKM ha bloccato l'approvvigionamento di chip, il prezzo del Savitr è salito fino a 8.600 $, e questo senza alcuna conversione D/A. Non esattamente alla portata dell'ingegnere medio...
Ma il silicio va sempre avanti prima o poi, e lo scorso anno ESS ha presentato i suoi nuovi ADC di punta: gli ES9823PRO e ES9843PRO.
L'ES9823PRO offre 128 dB di gamma dinamica già di serie (o più di 130 dB quando i suoi due canali vengono fatti funzionare in parallelo come convertitore mono "2-into-1"). Grazie a ciò, sono ora arrivate le prime interfacce audio costruite intorno ad esso —
- la gamma Audient Horizon (dettagli completi sulla pagina prodotto ufficiale di Audient).
E non è solo una questione di ingressi. Anche lo stadio di uscita è altrettanto moderno, con il DAC di punta ES9039PRO di ESS e 132 dB di gamma dinamica in uscita.
La gamma comprende tre modelli: il Horizon 8P, il Horizon 16 e il Horizon 32.
- Se il nome "8P" vi suona familiare... basta accostarlo all' Apollo x8p di UA.
Rispetto alla gamma UA Apollo, la differenza chiave è che Horizon non ha alcuna elaborazione di effetti DSP.
Naturalmente, c'è comunque un mixer software.
Horizon riprende inoltre una delle funzioni più utili di Audient ORIA: un pannello di monitoraggio immersivo.
La differenza è che in ORIA, cliccando sul cerchietto di ciascun diffusore si apre un pannello EQ, così puoi regolare ogni diffusore singolarmente (e persino importare SoundID curve di calibrazione).
- Audient non menziona alcun EQ per Horizon da nessuna parte e, per quanto mi risulta dal manuale, non ce n'è alcuno.
Poi c'è la matrice di routing che ti aspetteresti su qualsiasi interfaccia di questo livello. Fino a quattro unità Horizon possono essere collegate a cascata e controllate da un'unica finestra.
L'Horizon 32 offre 34 ingressi analogici e 34 uscite analogiche, quindi collegandone quattro in cascata puoi registrare 34 × 4 = 136 ingressi analogici (200 × 200 in totale una volta aggiunti i canali ADAT)... Una vera orchestra sinfonica non gli creerà problemi.
Sul lato degli ingressi c'è una funzione davvero interessante: la commutazione di impedenza alta/media/bassa, che Audient chiama ORBIT Control.
È un vero cambio hardware (commutato tramite relè tra 2,8 kΩ, 1,2 kΩ e 220 Ω), non un trucco software, e modifica sottilmente il carattere del tuo microfono.
- Detto questo, se conosci la tua attrezzatura UA... l'impedenza del preamplificatore fisicamente variabile è stata una delle funzioni pionieristiche di Apollo – Unison è arrivato più di dieci anni fa.
Apollo ha però un piccolo problema... la sua latenza è piuttosto alta.
A essere onesti, qualsiasi interfaccia con effetti DSP integrati tende ad avere un po' più di latenza, Apogee inclusa. Ma poiché Apollo si affida ancora a chip DSP SHARC più vecchi (prodotti con un processo a 90 nm), la sua latenza è persino più alta – peggiore, di fatto, di quella di alcune interfacce USB a bassa latenza come quelle di MOTU e RME.
La latenza di Horizon, invece, è eccellente: 0,99 ms andata e ritorno (ingresso + uscita). D'altra parte... non ha effetti DSP da gestire...
Quanto è bassa, esattamente? Confrontiamola con la MOTU UltraLite-mk5 nelle stesse condizioni.
La mk5 è una delle interfacce USB con la latenza più bassa che abbiamo mai testato. Tuttavia, con le impostazioni di test di Audient (192 kHz, buffer di 64 campioni, andata e ritorno), riesce a gestire solo 1,4 ms.
- Sembra che USB non riesca ancora a tenere il passo con Thunderbolt...
Questo è più o meno tutto sulle funzionalità principali...
- Ecco il confronto completo delle specifiche:
| Audient Horizon 8P |
Audient Horizon 16 |
Audient Horizon 32 |
|
|---|---|---|---|
| Preamplificatori | |||
| Preamplificatori microfonici | 8 +75 dB di guadagno |
— | — |
| Ingressi per strumenti | 2 JFET, +75 dB di guadagno |
— | — |
| Impedenza del preamplificatore | ORBIT a 3 posizioni 2,8k / 1,2k / 220 Ω |
— | — |
| Ingressi di linea DB25 | 8 commutabili per canale con gli ingressi microfonici |
— | — |
| Ingressi e uscite | |||
| I/O totali (incl. ADAT) | 24 ingressi / 32 uscite | 34 ingressi / 34 uscite | 50 ingressi / 50 uscite |
| Ingressi di linea analogici | 8 Gamma dinamica di 127 dB |
18 16 DB25 + bus di mix stereo, 127 dB |
34 32 DB25 + bus di mix stereo, 127 dB |
| Uscite analogiche | 12 8 DB25 + 2 coppie di diffusori, 132 dB |
18 16 DB25 + monitor stereo, 132 dB |
34 32 DB25 + monitor stereo, 132 dB |
| Uscite cuffie | 2 124 dB / +15 dBu |
— | — |
| I/O digitale | 2 × ADAT in / 2 × ADAT out + I/O word clock BNC | ||
| Livello di riferimento | Selezionabile +18 dBu / +24 dBu | ||
| Software e Controllo | |||
| Software di controllo | Mixer software Horizon Control + pannello di monitoraggio immersivo | ||
| Funzionamento | Hardware o software | Principalmente tramite il mixer software | |
| Monitoraggio | Mute, Dim, Mono, Polarità, M/S, talkback, matrice di routing… | ||
| Latenza round-trip | 0,99 ms (192 kHz / buffer da 64 campioni) | ||
| Connessione al computer | Doppio Thunderbolt 3 · connessione a cascata fino a quattro unità Horizon (200 × 200 max) | ||
| Sistemi operativi supportati | Solo macOS | ||
| Costruzione e prezzo | |||
| Software incluso | Pacchetto software ARC (Cubase LE, Softube, SoundID…) | ||
| Peso netto | 4,15 kg | 4,05 kg | 4,4 kg |
| Dimensioni (L/A/P) | 483 / 44,5 / 330 mm (rack 1U, senza ventola) | ||
| Garanzia | 3 anni | ||
| Prezzo di strada nel Regno Unito Thomann UK |
2.111 £ | 2.111 £ | 2.799 £ |
| Prezzo di strada nell'UE Thomann Germania |
2.489 € | 2.489 € | 3.289 € |
| Prezzo di strada negli USA Sweetwater |
3.499,99 $ | 3.499,99 $ | 4.299,99 $ |
Quindi come si posiziona Horizon rispetto ad Apollo sul prezzo? Qui nel Regno Unito e in tutta Europa, la risposta è: molto bene davvero.
- Horizon vs Apollo X Gen 2 su Thomann (IVA inclusa):
| Audient Horizon | UA Apollo X Gen 2 | Risparmio con Horizon | |
|---|---|---|---|
| 8 preamplificatori microfonici | Horizon 8P 2.111 £ 2.489 € |
Apollo x8p £2,848 €3,299 |
£737 €810 |
| 16 canali I/O di linea | Horizon 16 2.111 £ 2.489 € |
Apollo x16 £3,111 €3,599 |
£1,000 €1,110 |
| Modello con il maggior numero di canali di linea | Horizon 32 2.799 £ 3.289 € 32 canali DB25 |
Apollo x16 £3,111 €3,599 16 canali DB25 |
£312 €310 con il doppio dei canali |
Prezzi in GBP da Thomann UK, prezzi in EUR da Thomann Germania, entrambi verificati a ottobre 2026. I prezzi Apollo si riferiscono alle edizioni Gen 2 AC con il bundle UAD Analog Classics, la stessa edizione elencata da Sweetwater negli Stati Uniti.
Si tratta di un divario fino a 1.000 £ (o 1.110 €) tra modelli equivalenti – e con Horizon 32 ottieni il doppio dell'I/O analogico a un prezzo inferiore.
Se si attraversa l'Atlantico, però, il discorso cambia completamente.
In Nord America – il più grande mercato mondiale per le apparecchiature da studio – i prezzi effettivi di Horizon sono ben superiori ai prezzi USA annunciati da Audient stessa ($2.799 per l'8P e il 16, $3.499 per il 32). Su Sweetwater, l'8P e il 16 sono attualmente listati a $3.499,99, e il 32 a $4.299,99.
E poi... all'improvviso l'Apollo è diventato più economico...
- Quindi su Sweetwater, l'Apollo x8p (ora $3.399) arriva in realtà a costare $100 in meno rispetto a all'Horizon 8P...
Detto ciò, le due gamme non sono davvero in diretta concorrenza.
L'Apollo è disponibile anche come x6 (due preamplificatori) e x8 (quattro preamplificatori), ma non esiste un "x32". Se hai bisogno di molti canali analogici, l'Horizon 32 è la tua unica opzione qui.
L'altro punto è questo: il principale punto di forza dell'Apollo è ovviamente il DSP – ma, tutto sommato, hai davvero bisogno di effetti DSP?
- Se stai cercando un'interfaccia in questa fascia di prezzo, è probabile che tu possieda già parecchie apparecchiature outboard – preamplificatori, compressori ed equalizzatori hardware – quindi hai poca necessità di emulazioni software...
- Se fai affidamento sui plug-in di Waves, iZotope o FabFilter, nessuno di essi può comunque essere eseguito sul DSP dell'Apollo – e solo pochi titoli Softube sono mai stati portati su UAD...
- Se sei particolarmente affezionato a un plug-in UA specifico, la maggior parte di essi è ora disponibile in versioni Native che vengono eseguite sulla CPU del tuo computer...
Ma se l'Horizon ha attirato la tua attenzione, c'è una cosa di cui devi essere ben consapevole:
- Non supporta Windows.
PS: UA dichiara ufficialmente che le sue interfacce Thunderbolt Apollo supportano Windows, ma credetemi – qualunque cosa facciate, non usatele su Windows...
