Audient Horizon: a gama dinâmica de entrada de 127 dB chegou finalmente

Os entusiastas de hi-fi procuram qualidade de reprodução; os técnicos de gravação procuram qualidade de entrada. O problema é que a qualidade de entrada quase não evoluiu em vinte anos.

Se quiser avaliar rapidamente a qualidade real de um conversor, observe a sua gama dinâmica:

• Gama dinâmica de E/S das interfaces de áudio profissional, 2006–2026:

A gama dinâmica de entrada é apresentada juntamente com o nível máximo de entrada de cada unidade. Especificações do fabricante, compiladas pela Exound.

Há um caso claramente atípico: o Neumann MT48. A sua gama dinâmica de entrada está bem acima de tudo o resto na sua classe, mas o seu THD+N é bastante comum.

Isso deve-se ao facto de combinar vários conversores A/D a funcionar com diferentes definições de ganho num único canal. Cada passo adicional de processamento acrescenta distorção – e é exatamente por isso que os fabricantes de interfaces consagrados se têm mantido afastados desta abordagem.

Por agora, o maior valor nativo de gama dinâmica A/D pertence ao Lavry Savitr. Muito provavelmente alcança o seu valor altíssimo ao somar oito canais de um AKM AK5578 num só ("8 para 1").

Desde o incêndio na fábrica da AKM que cortou o fornecimento de chips, o preço do Savitr tem subido continuamente até aos 8 600 dólares – e isso sem sequer qualquer conversão D/A. Não é propriamente algo ao alcance do engenheiro comum...

Mas o silício acaba sempre por evoluir, e no ano passado a ESS apresentou os seus novos conversores ADC de topo: o ES9823PRO e ES9843PRO.

O ES9823PRO proporciona 128 dB de gama dinâmica de fábrica (ou mais de 130 dB quando os seus dois canais funcionam em paralelo como um conversor mono "2 para 1"). Graças a isso, chegaram agora as primeiras interfaces de áudio construídas à sua volta —

• a gama Audient Horizon (detalhes completos na página de produto da própria Audient).

E também não são só as entradas. O estágio de saída é igualmente moderno, recorrendo ao DAC de topo ES9039PRO da ESS, com 132 dB de gama dinâmica de saída.

A gama é composta por três modelos: o Horizon 8P, o Horizon 16 e o Horizon 32.

• Se o nome "8P" lhe soa familiar... basta colocá-lo ao lado do Apollo x8p da UA.

Comparado com a gama Apollo da UA, a principal diferença é que o Horizon carece de processamento de efeitos DSP.

Claro que ainda tem um mixer de software.

O Horizon também recupera uma das funcionalidades mais úteis da Audient, o ORIA: um painel de monitorização imersiva.

A diferença é que no ORIA, ao clicar no pequeno círculo de cada altifalante, surge um painel de EQ, para que possa ajustar cada altifalante individualmente (e até importar SoundID curvas de calibração).

• A Audient não menciona EQ em lado nenhum para o Horizon e, tanto quanto consigo perceber pelo manual, não existe nenhum.

Depois há a matriz de routing que se esperaria em qualquer interface deste nível. É possível ligar até quatro unidades Horizon em cadeia e controlá-las a partir de uma única janela.

O Horizon 32 oferece 34 entradas analógicas e 34 saídas analógicas, por isso, ao encadear quatro unidades, pode gravar 34 × 4 = 136 entradas analógicas (200 × 200 no total quando se acrescentam os canais ADAT)... Uma orquestra sinfónica completa não lhe fará mossa.

Do lado das entradas há uma funcionalidade bastante divertida: comutação de impedância alta/média/baixa, a que a Audient chama ORBIT Control.

É uma verdadeira alteração de hardware (comutada por relé entre 2,8 kΩ, 1,2 kΩ e 220 Ω), não um truque de software, e altera subtilmente o carácter do seu microfone.

• Dito isto, se conhece o equipamento da UA... a impedância de pré-amplificador fisicamente variável foi uma das funcionalidades que o Apollo inaugurou – o Unison chegou há mais de uma década.

No entanto, o Apollo tem um pequeno problema... a sua latência é bastante elevada.

Para ser justo, qualquer interface com efeitos DSP integrados tende a apresentar um pouco mais de latência, incluindo a Apogee. Mas, como o Apollo continua a depender de chips DSP SHARC mais antigos (fabricados num processo de 90 nm), a sua latência é ainda maior – na verdade, pior do que a de algumas interfaces USB de baixa latência, como as da MOTU e da RME.

A latência do Horizon, por seu lado, é excelente: 0,99 ms de ida e volta (entrada + saída). Mas, pensando bem... não tem quaisquer efeitos DSP com que lidar...

Então, quão baixa é essa latência? Vamos compará-la com a MOTU UltraLite-mk5 nas mesmas condições.

A mk5 é uma das interfaces USB com menor latência que alguma vez testámos. No entanto, com as definições de teste da Audient (192 kHz, buffer de 64 amostras, ida e volta), só consegue 1,4 ms.

• Parece que o USB ainda não consegue acompanhar o Thunderbolt...

Isto cobre praticamente as principais características...

• Aqui está a comparação completa das especificações:

Então, como se compara o Horizon com o Apollo em termos de preço? Aqui no Reino Unido e em toda a Europa, a resposta é: muito bem, de facto.

• Horizon vs. Apollo X Gen 2 na Thomann (com IVA):

Preços em GBP da Thomann UK e preços em EUR da Thomann na Alemanha, ambos verificados em outubro de 2026. Os preços do Apollo referem-se às edições AC Gen 2 com o pacote UAD Analog Classics – a mesma edição que a Sweetwater lista nos EUA.

Isto representa uma diferença de até 1 000 £ (ou 1 110 €) entre modelos equivalentes – e, com o Horizon 32, obtém o dobro das E/S analógicas por menos dinheiro.

No entanto, do outro lado do Atlântico, a história é completamente diferente.

Na América do Norte – o maior mercado mundial de equipamento de estúdio –, os preços praticados no mercado para o Horizon ficam bem acima dos preços anunciados pela própria Audient para os EUA (2 799 dólares para o 8P e o 16, 3 499 dólares para o 32). Na Sweetwater, o 8P e o 16 estão atualmente listados a 3 499,99 dólares, e o 32 a 4 299,99 dólares.

E então... o Apollo ficou subitamente mais barato...

• Por isso, na Sweetwater, o Apollo x8p (agora 3 399 dólares) fica na verdade 100 dólares abaixo do Horizon 8P...

Dito isto, as duas gamas não competem realmente de forma direta.

O Apollo também existe nas versões x6 (dois pré-amplificadores) e x8 (quatro pré-amplificadores), mas não há um "x32". Se precisa de muitos canais analógicos, o Horizon 32 é a sua única opção aqui.

O outro ponto é este: o grande argumento de venda do Apollo é, obviamente, o seu DSP – mas, no fundo, precisa mesmo de efeitos DSP?

1. Se está à procura de uma interface nesta gama de preços, é provável que já tenha bastante equipamento externo – pré-amplificadores, compressores e EQs de hardware –, pelo que tem pouca necessidade de emulações de software dos mesmos...
2. Se depende de plug-ins da Waves, iZotope ou FabFilter, nenhum deles pode ser executado no DSP do Apollo de qualquer forma – e apenas alguns títulos da Softube foram alguma vez portados para a UAD...
3. Se é fiel a um determinado plug-in da UA, a maioria deles está agora disponível em versões Native que são executadas na CPU do seu computador...

Mas, se o Horizon chamou a sua atenção, há uma coisa de que precisa de estar bem ciente:

• Não é compatível com Windows.

PS: A UA diz oficialmente que as suas interfaces Thunderbolt Apollo são compatíveis com Windows, mas acredite em mim – faça o que fizer, não as utilize em Windows...