ESS Apresenta Chips ADC Recordistas de 136dB ES9823/ES9843
É difícil de acreditar ESS Technology, Inc. está a celebrar o seu 40.º aniversário. Há vinte anos, nem ouvíamos o nome deles; no entanto, há dez anos, já monopolizavam a linha DAC em interfaces de áudio de alta qualidade.
Desde 2022, começaram a dominar também o lado do ADC:
- MOTU UltraLite mk5 mudaram para o DAC ES9842
- Apogee Symphony Desktop adotaram o ES9842
- Genelec 9320A utiliza o ES9822
- E até ao nosso dispositivo de medição E1DA funciona com o ES9822 (entrada de 128dB em modo mono)
Esta mudança coletiva de AKM para o ESS mais caro não foi apenas por sorte (embora Incêndio na fábrica da AKM em 2020 certamente desempenhasse um papel) – havia razões técnicas sólidas.
Comparando o desempenho de quatro canais: o AK5574 oferece uma gama dinâmica de 121dB com -112dB de distorção armónica total (THD), enquanto o ES9842 alcança 122dB de gama dinâmica com -116dB de THD.
Às vezes, quando um monopolista fornece produtos verdadeiramente superiores, não podemos queixar-nos do monopólio.
A nova gama de ADCs flagship introduz dois modelos: ES9823 e ES9843.
- O ES9823, operando em modo estéreo, alcança uma gama dinâmica por canal de 128dB – um recorde na indústria.
Se és um músico bem-aposentado, poderás estar a perguntar: "Alguns interfaces de áudio já afirmam uma entrada de 139dB?"
Bem... isso é "gama dinâmica artesanal"...
Simplificando, é algo que podes fazer manualmente ao gravar entradas de linha em dois níveis diferentes (se a tua entrada de linha tiver ganho ajustável), depois combiná-las usando software de gravação multicanal.
Embora essas interfaces tenham números impressionantes de gama dinâmica, falta-lhes especificações correspondentes de THD+N (o Neumann MT48, por exemplo, só consegue -105dB).
Os líderes tradicionais do setor, como Avid, Apogee, UA, MOTU e Antelope, ainda não adotaram esta abordagem.
- Esta tecnologia não é particularmente misteriosa – até mesmo o Microfone RØDE NT1 5th Generation orçamento acessível inclui essa tecnologia.
Diferença para acima, o ES9823 oferece gama dinâmica nativa elevada.
Para além disso, o ES9823 suporta uma arquitectura "multi-chip híbrida", potencialmente combinando até quatro chips ES9823 para alcançar uma gama dinâmica de entrada de 136dB.
Já revisámos anteriormente o Antelope Amarique utiliza quatro CS43198 chips por canal para alcançar uma gama dinâmica de 138dB (saída), embora com um impressionante nível de saída de +27dBu.
Com uma saída mais padrão de +20dBu, consegue apenas 131dB de gama dinâmica, não diferindo muito do Symphony IO SE ou UA Apollo x16.
Fabricantes de interfaces de áudio profissionais provavelmente não irão apostar nesta abordagem de múltiplos chips. Apesar dos chips ES9822 e ES9842 anteriores oferecerem modo mono (que proporciona uma melhoria de 3dB na gama dinâmica), não vimos fabricantes implementarem essa funcionalidadeprovável devido a outros desafios técnicos, como a relação sinal-ruído dos circuitos analógicos que não acompanha a evolução.
- Note que apenas o ES9823 suporta a combinação de múltiplos chips; o ES9843 não.
- Este método de combinação usa "combinação no mesmo nível", que difere fundamentalmente da "combinação em níveis diferentes" do método artesanal mencionado anteriormente.
O ES9823/ES9843 também apresenta funcionalidade DSP.
De acordo com as especificações oficiais, as capacidades incluem: equalizador de 25 bandas, mesa de mistura de software, compressão e expansão, controle de ganho automático e mais.
No entanto, dado o pequeno tamanho do chip (5x5mm), suspeito que o poder de processamento não seja particularmente robusto – dois ou três efeitos já seriam impressionantes.
O suporte ao controlo de hardware também foi adicionado.
Os chips anteriores ES9822/ES9842 não possuíam essa capacidade. Os novos chips conseguem controlar: roteamento de sinal, mudo automático, seleção de filtros, modo serial, modo mono e mais.
O ES9823 vem em duas variantes.
A versão premium é chamada ES9823(M)PRO, onde o "M" significa MQA Labs. Esta versão do ES9823 emprega uma tecnologia de "filtro de decimação" chamada FOQUS.
Simplificando, o áudio de 44/48kHz que normalmente ouvimos foi reamostrado várias vezes a partir da taxa de amostragem mais alta (384kHz → 192kHz → 96kHz → 48kHz), mas a tecnologia FOQUS elimina muitas dessas etapas de conversão, reduzindo drasticamente a "distorção de quantização/noise".
- Para mais detalhes, visite o site oficial: mqalabs.com/foqus
Tenho algumas reservas sobre isso...
Apesar da significativa melhoria no alcance dinâmico e da tecnologia inovadora FOQUS, o ES9823(M)PROTHD+N do 's' alcança apenas 117dB, sem melhoria em relação ao ES9822 nesse aspecto.
- Para medir -120dB de THD+N, ainda é necessário investir em algo como o analisador de mais de 30.000 dólares APx555B analizador.
De qualquer forma, a ESS tornou-se líder na indústria de codificação. Um aumento de 3dB na faixa dinâmica de entrada representa aproximadamente uma década de progresso.
- A indústria de gravação atingiu uma faixa dinâmica de 120dB (+22dBu) em 2006, e hoje estamos em torno de 125dB (+24dBu).
Considerando os níveis de entrada, o Apogee Symphonyde +20dBu, com 124dB ainda captura os detalhes mais finos disponíveis. Soluções sem limite de custo, como Lavry podem alcançar uma faixa dinâmica de entrada de 128dB (+24dBu, provavelmente usando o ES9822 em modo mono).
- Quando o ES9823/ES9843 chegar ao mercado, teremos uma faixa dinâmica de entrada de 128dB na faixa de preço de 1.000 dólares.
Vamos torcer para que eles sejam lançados em breve!
Como o ES9823/ES9843 mantém o mesmo pinout e formato, a ESS afirma " alta compatibilidade com o ES9822/ES9842. " Teoricamente, os fabricantes poderiam simplesmente trocar os chips para melhorar a gama dinâmica sem desafios de design (a menos que adicionem efeitos DSP e recursos de controlo de hardware).
Isto representa um avanço significativo para a indústria de áudio profissional, potencialmente democratizando o desempenho de gama dinâmica de qualidade de estúdio a preços mais acessíveis.
